ఆ రోజు, ఆంధ్రప్రదేశ్‌లోని 'శ్రీకాకుళం' జిల్లా, 'హైమవతిపురం' పోలీస్ స్టేషన్ వద్ద తీవ్ర ఉద్రిక్తత నెలకొంది. అర్ధరాత్రి దాటిన తరువాత కూడా స్టేషన్ ప్రాంగణం మీడియా ప్రతినిధులు, పోలీసు ఉన్నతాధికారుల సందడితో నిండిపోయింది. ఇన్‌స్పెక్టర్ మూర్తి గారి ఆధ్వర్యంలో ఒక ప్రత్యేక బృందం ఎట్టకేలకు ప్రదీప్ రెడ్డి అనే 25 ఏళ్ల యువకుడిని అరెస్టు చేసి, కట్టుదిట్టమైన భద్రత మధ్య స్టేషన్‌కు తీసుకువచ్చింది. అతని ముఖంలో కనిపించిన భయంక‌రమైన నిశ్శబ్దం, పశ్చాత్తాపం, భవిష్యత్తుపై అలుముకున్న అగాధం అక్కడున్నవారిని వణికించాయి. అతని చేతులకు వేసిన ఇత్తడి సంకెళ్లు, కేవలం కొన్ని గంటల క్రితం అతను చేసిన ఘోరమైన నేరానికి సాక్ష్యంగా నిలిచాయి.

కేవలం కొన్ని గంటల క్రితం, ఇదే ప్రదీప్ రెడ్డి, 'శ్రీ లక్ష్మి కల్యాణ మండపం'లో బంధుమిత్రుల ఆశీస్సుల మధ్య, తన కాబోయే భార్య అనుష నాయుడు (23) పక్కన కూర్చుని, సప్తపదికి సిద్ధమవుతున్నట్లు కనిపించాడు. నూతన జీవితానికి స్వాగతం పలికే మంగళ వాయిద్యాలు మారుమోగాల్సిన ఆ వేదిక, ఇప్పుడు నిశ్శబ్దంగా, భయంకరమైన హత్యకు సాక్ష్యంగా నిలిచింది. పచ్చని పందిరిలో భోజనాలు వడ్డిస్తున్న హడావిడి, ఒక్కసారిగా రక్తపు వాసనతో నిండిపోయి, ఆర్తనాదాలు, రోదనలతో విషాదభరితమైంది. పండుగ వాతావరణంలో ఉన్న రెండు కుటుంబాలు, తక్షణమే భయంకరమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయాయి. అనుష తల్లిదండ్రులు ఆ గది బయట విలపిస్తున్న తీరు, అక్కడ ఉన్న ప్రతి ఒక్కరి గుండెను పిండేసింది.

ఘోరం జరిగిన వెంటనే, ఇన్స్‌పెక్టర్ మూర్తి నేతృత్వంలోని ప్రత్యేక పోలీసు బృందం యుద్ధ ప్రాతిపదికన రంగంలోకి దిగింది. వివాహ మండపం లోపల క్రైమ్ సీన్ ను అత్యంత జాగరూకతతో పరిశీలించారు. చుట్టూ గుమిగూడిన భయభ్రాంతులైన బంధువుల ఆర్తనాదాల మధ్య కూడా, పోలీసులు తమ పనిని ఆపలేదు. గది మధ్యలో, రక్తపు మడుగులో నిస్సత్తువగా పడి ఉన్న అనుష మృతదేహం ఆ దారుణానికి నిలువెత్తు సాక్ష్యంగా నిలిచింది. నేరస్థుడు ఉపయోగించిన రక్తపు మరకలు, జుట్టు పోగులు అంటుకుని ఉన్న బరువైన ఇనుప రాడ్‌ను అత్యంత జాగ్రత్తగా స్వాధీనం చేసుకున్నారు. గది గోడలపై మరియు నేలపై పడిన రక్తపు తుంపరల నమూనాలను సేకరించారు, అవి దాడి జరిగిన తీరును స్పష్టంగా వివరించాయి. ఫోరెన్సిక్ నిపుణులు మృతదేహం యొక్క ప్రాథమిక నివేదికను రూపొందించారు, ఇది తలకు బలమైన ఆయుధంతో తీవ్ర గాయాలవడం వల్ల మరణం సంభవించిందని నిర్ధారించింది. నిందితుడు పారిపోయే ముందు చేసిన ప్రయత్నాలు, అతని చివరి కాల్స్ మరియు సెల్ టవర్ లొకేషన్ వివరాలతో కూడిన కాల్ డేటా విశ్లేషణ దర్యాప్తుకు మరింత బలాన్నిచ్చింది. ఈ సాక్ష్యాధారాలన్నీ సేకరించిన తరువాత, కేసు విచారణ అత్యంత వేగంగా జరిగింది. న్యాయస్థానంలో, ప్రభుత్వ తరఫు న్యాయవాది, ప్రతి చిన్న సాక్ష్యాన్ని, ప్రతి ఫోరెన్సిక్ నివేదికను పకడ్బందీగా సమర్పించి, నిందితుడి నేరాన్ని ఎటువంటి సందేహాలకు తావు లేకుండా నిరూపించారు. సాక్ష్యం ముందు న్యాయం నిలిచింది, కఠినంగా, నిర్మొహమాటంగా అమలు చేయబడింది.

హత్య జరిగిన రెండు వారాలకే, జిల్లా కోర్టు తుది తీర్పును ప్రకటించింది. న్యాయమూర్తి గారు భావోద్వేగరహితంగా, కానీ గంభీరంగా తీర్పును చదివి వినిపించారు. "న్యాయస్థానం దృష్టిలో నేర తీవ్రత, అది జరిగిన సందర్భం మరియు నిందితుడి ప్రవర్తన అత్యంత క్రూరంగా ఉన్నాయి. ఒక నిండు ప్రాణాన్ని, అది కూడా వివాహ బంధంలోకి అడుగుపెట్టబోతున్న వ్యక్తి ప్రాణాన్ని, క్షణికావేశంలో అత్యంత కిరాతకంగా తీసివేయడం సమాజంలో భయాన్ని కలిగిస్తుంది. ఈ కేసును 'అరుదైన కేసుల్లో అరుదైనదిగా పరిగణించాలి."

న్యాయమూర్తి తమ తీర్పును ప్రకటిస్తూ, నిందితుడు ప్రదీప్ రెడ్డిని భారతీయ న్యాయ సంహిత ప్రకారం దోషిగా నిర్ధారించారు. "నేరస్థుడు ప్రదీప్ రెడ్డి, హత్యా నేరానికి గాను భారతీయ న్యాయ సంహిత సెక్షన్ 103 (హత్య), మరియు ఘోరమైన ఆయుధంతో దాడి చేసి తీవ్ర గాయాలు కలిగించినందుకు సెక్షన్ 125 (స్వచ్ఛందంగా గాయపరచడం) కింద దోషిగా తేలింది. ఈ కిరాతక చర్యకు గాను, ప్రదీప్ రెడ్డికి మరణశిక్ష విధించబడింది," అని జడ్జి ఆదేశించారు. ఈ సంచలనాత్మక తీర్పు తెలుగు రాష్ట్రాలలో, ముఖ్యంగా యువతలో, తీవ్ర చర్చనీయాంశమైంది. కొత్తగా అమలులోకి వచ్చిన భారతీయ న్యాయ సంహిత నిబంధనల కింద, అత్యంత వేగంగా మరణశిక్ష విధించిన తొలి కేసుల్లో ఇది ఒకటిగా నిలిచింది.

శిక్ష ఖరారైన మరుసటి రోజు, జిల్లా పోలీసు కార్యాలయంలో ఏర్పాటు చేసిన విలేకరుల సమావేశంలో, ఇన్‌స్పెక్టర్ మూర్తి కేసు వివరాలను మీడియాకు వివరించారు. అతని మాటల్లో ఆ భయంకరమైన రాత్రి దృశ్యం, ఒక విషాద కథలా ఆవిష్కృతమైంది. ఆ రోజు రాత్రి ఏం జరిగిందనే వివరాలు విన్న విలేకరులు కూడా షాక్‌కు గురయ్యారు.

"మిత్రులారా, ఈ కేసు కేవలం ఒక వ్యక్తిగత హత్య కేసు కాదు. ఇది మన సమాజంలో చిన్న చిన్న విషయాలపై కలిగే క్షణికావేశం, వ్యక్తిగత అహంకారం, మరియు ఆర్థిక అసంతృప్తి అనే మూడు అంశాలు ఒక నిండు జీవితాన్ని, రెండు కుటుంబాల గౌరవాన్ని ఎలా బలి తీసుకుంటాయో తెలిపే విషాద గాథ," అని ఇన్‌స్పెక్టర్ మూర్తి తమ ప్రసంగాన్ని ప్రారంభించారు.

"ప్రదీప్ రెడ్డి మరియు అనుష నాయుడు, గత ఏడాదిగా గాఢంగా ప్రేమించుకున్నారు. వారి కుటుంబాల అంగీకారంతో నవంబర్ 15వ తేదీ రాత్రి 10 గంటలకు వారి వివాహాన్ని 'శ్రీ లక్ష్మి కల్యాణ మండపం'లో జరిపించడానికి నిశ్చయించారు. బంధువులు, అతిథులు వేదికకు చేరుకున్నారు. వధూవరులు పెళ్లిపీటలపై కూర్చోవడానికి కేవలం ఒక గంట మాత్రమే సమయం ఉంది."

మూర్తి గారు కాసేపు ఆగి, తీవ్ర మనస్తాపంతో గొంతు సవరించుకున్నారు. "దర్యాప్తులో తేలిన వివరాల ప్రకారం, ప్రదీప్ కొంత కాలంగా ఉద్యోగంలో నిలకడ లేక ఆర్థికంగా ఇబ్బందులు పడుతున్నాడు. ఈ విషయం అనుషకు కూడా తెలుసు. అయినప్పటికీ, పెళ్లి ఖర్చుల విషయంలో ఇద్దరి మధ్య అంతర్లీనంగా ఘర్షణ ఉండేది."

"రాత్రి సుమారు 8:50 గంటల సమయంలో, వధూవరుల కోసం కేటాయించిన గదిలో ఈ దారుణం జరిగింది. పెళ్లి చీర మరియు పెళ్లి ఖర్చుల విషయమై వారిద్దరి మధ్య చిన్నపాటి వాదన ప్రారంభమైంది. అనుష, ప్రదీప్ కొనుగోలు చేసిన పట్టుచీర రంగు, నాణ్యతపై తీవ్ర అభ్యంతరం వ్యక్తం చేసింది. దానికి బదులు, తను ముందే కోరుకున్న లక్ష రూపాయల ఖరీదైన కాంచీపురం పట్టుచీర కొనుగోలు చేయనందుకు ప్రదీప్‌ను నిలదీసింది. ఈ వాదన ప్రదీప్‌ను వ్యక్తిగతంగా, ఆర్థికంగా కించపరిచే స్థాయికి చేరుకుంది. 'నీకు అంత స్థోమత లేనప్పుడు, నన్ను పెళ్లి చేసుకోవాలని ఎందుకు ఆశపడ్డావు?' అనే అనుష చేసిన వ్యాఖ్యలు ప్రదీప్ అహంకారాన్ని తీవ్రంగా దెబ్బతీశాయి. ఆ సమయంలో అతడు పూర్తిగా అదుపు కోల్పోయాడు. మనస్తాపం, అవమానం కోపంగా మారి అణచివేయలేని హింసకు దారి తీసింది."

"క్షణికావేశంలో, ప్రదీప్ తన కోపాన్ని అదుపు చేసుకోలేక, ఆగ్రహంతో ఊగిపోతూ, పక్కనే నిర్మాణ పనుల కోసం ఉంచిన ఒక బరువైన ఇనుప రాడ్‌ను తీసుకున్నాడు. మొదట ఆ రాడ్‌తో అనుష చేతులు, కాళ్లపై అతి క్రూరంగా కొట్టాడు. ఆ దాడిని భరించలేక ఆమె అరుపులు బయటికి వినబడకుండా, కోపం కమ్మేసిన ప్రదీప్, చివరికి ఆమెను గట్టిగా పట్టుకుని, ఆమె తలను గదిలోని బలమైన గోడకు అతి బలంగా కొట్టాడు. పదే పదే జరిగిన ఈ దాడి వలన, అనుషకు తీవ్ర రక్తస్రావమై, అప్పటికప్పుడే ప్రాణాలు కోల్పోయింది. పెళ్లి దుస్తుల్లో ముస్తాబవ్వాల్సిన నవ వధువు, పెళ్లి పందిరి పక్కనే ఉన్న గదిలో రక్తపు మడుగులో విగతజీవిగా మారింది. ఇది భ్ణ్శ్ సెక్షన్ 103 కింద అత్యంత ఘోరమైన నేరం."

"ఈ దారుణాన్ని చూసి భయపడిన ప్రదీప్, కల్యాణ మండపం నుండి పారిపోయాడు. అతను సమీపంలోని రైల్వే ట్రాక్‌ల వైపు పారిపోతున్నట్లు సీసీటీవీ ఫుటేజీలో గుర్తించాం. అత్యాధునిక సాంకేతిక పరిజ్ఞానం మరియు నిఘా ఆధారంగా మేము కొద్ది గంటల్లోనే అతని ఆచూకీ తెలుసుకుని అరెస్టు చేశాము. అతని నేరాన్ని న్యాయస్థానం ముందు సమర్థవంతంగా నిరూపించాము."

ఇన్‌స్పెక్టర్ మూర్తి ముగించారు: "ప్రతి ఒక్కరూ ఈ కేసు నుండి ఒక పాఠం నేర్చుకోవాలి. క్షమించరాని అహంకారం మరియు క్షణికావేశం, చివరికి మరణశిక్ష రూపంలో పర్యవసానాలను ఎదుర్కొంటాయి. ఒక వ్యక్తి యొక్క ఆత్మగౌరవాన్ని దెబ్బతీయడం లేదా అగౌరవపరచడం ఎంతటి తీవ్ర పరిణామాలకు దారితీస్తుందో ఈ సంఘటన ఉదాహరణ. అనుష నాయుడు ఆత్మకు శాంతి కలగాలని కోరుకుందాం."

ఆ సమావేశం నిశ్శబ్దంగా ముగిసింది. ఆ పచ్చని పందిరిలో వినబడాల్సిన శుభ వాయిద్యాలు, ఇప్పుడు రెండు కుటుంబాలకు తీరని విషాదాన్ని, సమాజానికి ఒక చేదు పాఠాన్ని మిగిల్చాయి.