నగరం నడిబొడ్డున ఉన్న 'శాంతి నివాస్' . ఆ పేరుకు ఏ మాత్రం న్యాయం చేయని భవంతి అది.

సాయంత్రం వేళ, పశ్చిమ దిక్కున అస్తమిస్తున్న సూర్యుడి చివరి కిరణాలు అద్దాల కిటికీలపై పడి మెరుస్తున్నా, ఆ లోపల ఒక అలౌకిక నిశ్శబ్దం రాజ్యమేలుతోంది. చుట్టూ ఉన్న తోటలోని గులాబీ మొక్కలు, విరబూసిన మల్లెలు... అన్నీ ఒకప్పటి వైభవాన్ని గుర్తు చేస్తున్నాయి. కానీ ఆ ప్రాంగణం మొత్తం ఏదో తెలియని విషాదాన్ని, నిస్సహాయతను మోస్తున్నట్లు అనిపించింది.

ఇరవై నాలుగేళ్ల అనన్య, ఆ భవంతి ఏకైక వారసురాలు, రెండు రోజుల క్రితం అనుమానాస్పద పరిస్థితులలో మరణించింది. ఆమె మరణం అకస్మాత్తుగా, ఊహించని విధంగా సంభవించింది. వైద్యులు గుండెపోటుగా నిర్ధారించారు.

కానీ, తనను తాను అత్యంత జాగ్రత్తగా కాపాడుకునే అనన్యకు గుండెపోటు ఎలా వచ్చింది? ఆమె మరణం తర్వాత భవంతిలో పేరుకున్న ఈ నిశ్శబ్దం, ఆ అంతుచిక్కని ప్రశ్నలకు సమాధానం దొరకనట్లుగా నిశ్శబ్దంగా అరుస్తోంది. అనన్య జీవితం బంగారం పళ్లెంలో పెట్టినట్లు ఉండేది. కంటికి రెప్పలా పెంచిన తండ్రి, వ్యాపార దిగ్గజం రఘురాం ప్రసాద్ ఆమెకు ఏ లోటూ రానివ్వలేదు.

కోట్లాది రూపాయల ఆస్తి, ఇండియా లో మరియు జమైకా లో అపారమైన వ్యాపార సామ్రాజ్యం... ఇవన్నీ ఆమెకు వారసత్వంగా వచ్చాయి. అయితే, ఆమె జీవితంలోకి ఆకస్మికంగా అడుగుపెట్టిన మలుపు... ఆమె చదువు. బెంగళూరులోని ప్రతిష్టాత్మక విశ్వవిద్యాలయంలో ఫైనాన్స్ చదువుతున్న అనన్య, తన మూడవ సంవత్సరం మధ్యలోనే చదువును ఆపేసింది. దానికి కారణం... జమైకాలో వ్యాపార వ్యవహారాలు చూసుకుంటున్న తన తండ్రి రఘురాం ప్రసాద్ ఆరోగ్యం విషమించడం. "నాన్నా, నేను వస్తున్నాను!" ఆ మాట పలికినప్పుడు అనన్యకు తెలియదు, ఆ ప్రయాణం తన జీవితంలో ఒక విషాద అధ్యాయానికి నాంది అవుతుందని. జమైకాకు వెళ్లిన అనన్య, తన తండ్రికి అండగా నిలిచింది.

ఆయన వ్యాపారాలను చూసుకుంటూ, వ్యక్తిగతంగా ఆయనకు సేవలు చేస్తూ, తన భవిష్యత్తు కలలను పక్కన పెట్టింది. రఘురాం ప్రసాద్ ఆరోగ్యం కొంత కుదుటపడగానే, ఆయన స్వదేశానికి తిరిగి రావాలని నిర్ణయించుకున్నారు. అనన్యతో పాటు హైదరాబాద్‌లోని శాంతి నివాస్‌కు చేరుకున్నారు. ఇక్కడికి వచ్చిన కొద్దికాలానికే, అనన్య తండ్రి అనారోగ్యంతో మరణించారు. ఆయన మరణానంతరం ఆస్తి అంతా అనన్య పేరు మీదకు మారింది.

కానీ ఆశ్చర్యకరంగా, ఆస్తిపై సంపూర్ణ హక్కు మాత్రం రఘురాం రెండవ భార్య మొదటి భర్త కుమారుడు, అనన్య సవతి సోదరుడు విజయ్, మరియు అతని భార్య శ్రావణిలకు దఖలు పడింది. అనన్యకు పేరుకు వారసత్వం ఉన్నా, ఆస్తిని విక్రయించడం లేదా తనఖా పెట్టడం వంటి ముఖ్యమైన నిర్ణయాలు తీసుకోవాలంటే విజయ్, శ్రావణిల అనుమతి తప్పనిసరి.

ఇది ఒక రకంగా అనన్యను ఆమె సవతి సోదరుడి దయకు వదిలేసినట్లుగా, ఆమె స్వేచ్ఛను హరించినట్లుగా ఉండేది. ఈ విచిత్రమైన వీలునామా అనన్యను నిస్సహాయురాలిని చేసింది. అనన్యది చాలా జాగ్రత్తగా, భయంతో కూడిన జీవితం.

తన తండ్రి మరణం తరువాత ఆమె మరింత ఒంటరిగా మారింది. ఆస్తిపై తనకున్న హక్కును, దానికి తగిలిన పరిమితులను తెలుసుకున్న తర్వాత ఆమె ప్రపంచం మరింత కుంచించుకుపోయింది. ఎవరినీ కలవడం లేదు. అత్యవసరమైతే తప్ప ఇంటి నుంచి బయటకు రావడం లేదు. ఆ భవంతిలోని ప్రతి గది ఆమెకు ఒక గోడలా అనిపించింది. ఆహారం విషయంలో ఆమెది మరింత కఠినమైన నియమం.

తన ముందు వడ్డించిన ప్రతి ఆహారాన్ని, తను తినే ముందు పనిమనిషి సరళ రుచి చూసిన తర్వాతే తినేది. ఇది ఆమె తండ్రి రఘురాం ప్రసాద్ స్వయంగా పెట్టిన నిబంధన. ఆయనకు ఎప్పుడూ తన ఆహారంలో విషం కలుపుతారేమోనన్న భయం ఉండేది. వ్యాపార ప్రపంచంలో తనకు ఎంతో మంది శత్రువులు ఉన్నారని ఆయన నమ్మేవారు. ఆ భయం అనన్యకు కూడా వారసత్వంగా వచ్చింది,

బహుశా ఇంకా తీవ్రంగా మారింది. రఘురాం ప్రసాద్ మరణించినప్పటి నుండి, సరళ తన విధులను మరింత అప్రమత్తంగా నిర్వర్తించేది. "మేడం, మీరు తినే ముందు నేను రుచి చూస్తాను. ఏ భయమూ వద్దు," అంటూ ఆమె అనన్యకు ధైర్యం చెప్పేది. సరళ నమ్మకమైనది, సుమారు పదిహేనేళ్లుగా ఆ కుటుంబానికి సేవ చేస్తోంది. అనన్య చిన్నప్పటి నుండి ఆమెకు సుపరిచితురాలు. అందుకే అనన్య మరణం ఒక పెద్ద మిస్టరీగా మారింది. ఆమె శరీరంపై ఎలాంటి గాయాలు లేవు. ఆమెను చూడటానికి వచ్చిన పోలీసు అధికారులు, వైద్యులు, ప్రతి ఒక్కరూ అదే సందేహాన్ని వ్యక్తం చేశారు. నిత్యం పర్యవేక్షణలో ఉండే ఆహారం, నిత్యం భద్రతలో ఉండే ఇల్లు... మరి విషం ఎలా వెళ్లింది? ఒకవేళ విషమే అయితే, అది ఎవరు, ఎలా ఇచ్చారు? ఇన్‌స్పెక్టర్ రవి, కేసు దర్యాప్తు అధికారి, ఆ గంభీరమైన భవంతిలో నిలబడి గంభీరంగా ఆలోచిస్తున్నాడు.

అతని అనుభవం చెబుతోంది, ఇది కేవలం గుండెపోటు కాదు. దీని వెనుక ఒక పథకం ఉంది, ఒక చీకటి కుట్ర దాగి ఉంది. అతని చూపులు అనన్య మరణించిన గదిలో పరుగెత్తాయి. గోడల మీద వేలాడుతున్న ఖరీదైన చిత్రాలు, విలువైన కళాఖండాలు, కిటికీల నుండి వస్తున్న సన్నని గాలి శబ్దం... అన్నీ అతనిని ఆలోచింపజేస్తున్నాయి. "ఆస్తి కోసమే ఈ హత్య జరిగింది," అని అతని అంతరాత్మ ఘోషించింది.

ప్రధానంగా విజయ్, శ్రావణిల మీదే అనుమానం నెలకొంది. ఆస్తి వారసత్వమే అందుకు ప్రధాన కారణం. కానీ వారి దగ్గర పక్కా అలీబీ (నిర్దోషిత్వం రుజువు చేసే సాక్ష్యం) ఉంది. అనన్య మరణించిన సమయంలో వారు నగరంలో లేరు, ఒక ఆధ్యాత్మిక క్షేత్రంలో ఉన్నట్లు రుజువు చేశారు. వారి ఫోన్ రికార్డులు, అక్కడి సిసిటివి ఫుటేజ్, పక్కా సాక్షులు... అన్నీ వారి వాదనను బలపరుస్తున్నాయి. సరళను గట్టిగా ప్రశ్నించారు. ఆమె తన వాంగ్మూలంపై దృఢంగా నిలబడింది.

"మేడం ప్రతి ముద్ద తినే ముందు నేను రుచి చూసేదాన్ని. ఆ రోజు కూడా అలాగే చేశాను. నాకు ఏమీ కాలేదు," అంటూ కన్నీళ్లు పెట్టుకుంది. ఆమె ముఖంలో భయం, ఆందోళన స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆమె నిజం చెబుతోందా? లేక భయంతో దాస్తోందా? రవికి అర్థం కాలేదు. కేసు దర్యాప్తు ముందుకు సాగడం లేదు. ప్రతి దారి ఒక మూలన బంధింపబడింది. ఆస్తి, హత్య, అలీబీ, నమ్మకమైన పనిమనిషి... ఈ చిక్కుముడిని ఎలా విప్పాలి? అనన్య మరణం ఒక పజిల్.

ఆ పజిల్ లోని ప్రతి ముక్కను జాగ్రత్తగా అమర్చాలి, అది ఎక్కడికి దారితీస్తుందో తెలుసుకోవాలి. 'శాంతి నివాస్'లోని నిశ్శబ్దం ఇన్‌స్పెక్టర్ రవికి భయాన్ని కాదు, ఒక సవాలును గుర్తు చేసింది. కేసు దర్యాప్తు ఆగిపోయింది. విజయ్, శ్రావణిల అలీబీ పక్కాగా ఉండటంతో, వారిని నేరుగా నిందించడం కుదరడం లేదు. సరళ వాంగ్మూలం కూడా మార్చడానికి సిద్ధంగా లేదు. ఆమె కళ్ళలో భయం కనిపించినా, అది నిజం చెప్పని భయమా, లేక ఏదో దాచిపెట్టిన భయమా అనేది స్పష్టంగా తెలియడం లేదు. "రవి, ఏం చేస్తున్నావ్? కేసు ముందుకు కదలడం లేదు," పై అధికారి ఎస్.పి. ప్రకాష్ స్వరం ఫోన్‌లో గంభీరంగా వినిపించింది.

"సార్, నాకు ఒకటే అర్థం కావడం లేదు. సరళ రుచి చూసిన తర్వాత అనన్య ఎలా చనిపోయింది? విషం ఆహారంలో లేనప్పుడు అది ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది?" రవి తన సందేహాన్ని వెలిబుచ్చాడు. "అందుకే నువ్వు దర్యాప్తు చేస్తున్నావు. క్షుణ్ణంగా పరిశీలించు. కొన్నిసార్లు పెద్ద నేరాల వెనుక చిన్న ఆనవాళ్లు దాగి ఉంటాయి," ప్రకాష్ సలహా ఇచ్చాడు.ప్రకాష్ మాటలు రవి ఆలోచనలను రేకెత్తించాయి.

ఇంటి ముందు ఆవరణలో ఉన్న కెమెరాలు కూడా చాలా నెలలనుండి పనిచేయడం లేదు. ఇంటికి వేరొకరి వచ్చి పోతున్నట్లు తెలియడం లేదు. సరళ రుచి చూసిన తర్వాత అనన్యకు హాని కలిగించేది ఏమిటి? ఆహారంలో లేని విషం ఎక్కడ నుండి వస్తుంది? ఈ ప్రశ్నలన్నీ రవిని మళ్ళీ 'శాంతి నివాస్' వైపు నడిపించాయి. ఈసారి, అతను కేవలం సాక్ష్యాలను కాదు, వాతావరణాన్ని, అలవాట్లను కూడా పరిశీలించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. భవంతిలోకి అడుగుపెట్టగానే, గతంలో ఉన్న నిశ్శబ్దం స్థానంలో ఒక తెలియని ఉక్కిరిబిక్కిరి వాతావరణం నెలకొంది.

అనన్య గదిలోకి వెళ్ళాడు రవి. ప్రతి వస్తువును జాగ్రత్తగా పరిశీలించాడు. ఆమె వాడిన వస్త్రాలు, పుస్తకాలు, డైరీ... అన్నీ. అనన్య ఒక క్రమ పద్ధతిలో జీవితం గడిపినట్లు స్పష్టంగా కనిపించింది. పుస్తకాలన్నీ వరుసలో, దుస్తులు సర్దిపెట్టినట్లు. అంతలో అతని కన్ను మంచం పక్కన ఉన్న చిన్న టేబుల్‌పై పడింది. దానిపై ఒక మ్యాగజైన్, ఒక నీటి గ్లాసు, మరియు ఒక అధ్వాన్నమైన నీటి ఫిల్టర్ ఉన్నాయి. ఫిల్టర్ పాతది, సాధారణంగా ఇలాంటి ధనవంతుల ఇళ్లలో కనిపించని మోడల్ అది. రవి ఆ ఫిల్టర్‌ను దగ్గరిగా పరిశీలించాడు. దాని లోపలి భాగంలో ఏదో తేడా కనిపించింది. "ఈ ఫిల్టర్ ఎవరు వాడతారు?" రవి పక్కనే ఉన్న ఒక కానిస్టేబుల్‌ని అడిగాడు. "అనన్య మేడమే సార్. ఆమె బయట నీరు తాగడానికి ఇష్టపడేవారు కాదు. దీనిలో ఫిల్టర్ చేసిన నీటినే తాగేవారు," కానిస్టేబుల్ సమాధానం ఇచ్చాడు.

రవికి ఒక మెరుపు తట్టింది. సరళ ఆహారాన్ని రుచి చూసింది, కానీ నీటిని కాదు. ఒకవేళ విషం నీటిలో కలిసి ఉంటే? కానీ సరళ కూడా అదే నీటిని తాగవచ్చు కదా? ఈ సందేహం అతన్ని మరింత లోతుగా ఆలోచింపజేసింది. ఒకవేళ అది అందరికీ హాని చేయని విధంగా, కేవలం అనన్యకు మాత్రమే హాని చేసే విధంగా రూపొందించబడితే? రవి, ఆ నీటి ఫిల్టర్‌ను జాగ్రత్తగా పట్టుకుని, దానిని ఫోరెన్సిక్ ల్యాబ్‌కు పంపించాడు. ఇది ఒక చిన్న ఆనవాలు, కానీ ఇది కేసును మలుపు తిప్పగలదని అతని అంతరాత్మ చెప్పింది. ఆ తర్వాత, రవి సరళను మరోసారి ప్రశ్నించడానికి పిలిపించాడు. ఆమె మొహంలో అలసట, కళ్ళలో అంతకుముందు లేని ఏదో తెలియని భయం కనిపించాయి. "సరళ, నువ్వు మేడంకి అన్ని రకాల ఆహారాలను రుచి చూశావా?" రవి సూటిగా అడిగాడు. "అవును సార్," సరళ స్వరంలో వణుకు. "మరి ఆమె తాగే నీటిని కూడా రుచి చూశావా?". సరళ వెంటనే తల దించింది.

"లేదు సార్. ఆ అలవాటు లేదు. మేడం ఎప్పుడూ తన గదిలోనే నీరు తెచ్చుకొని తాగేవారు. తనే ఆ ఫిల్టర్‌లో పట్టుకునేవారు." ఆ సమాధానం రవికి మరింత స్పష్టతనిచ్చింది. సరళకు తన పాత్ర ఏమిటో స్పష్టంగా తెలుసు. ఆమె కేవలం ఆహారాన్ని మాత్రమే రుచి చూసింది. నీటిని కాదు. అంటే, ఆ మిస్టరీ వెనుక నీటి ఫిల్టర్ ఉందని రవి దాదాపుగా నిర్ధారణకు వచ్చాడు. ల్యాబ్ నుండి ఫోన్ వచ్చింది. ఫిల్టర్‌పై పరీక్షలు పూర్తి అయ్యాయి.

"సార్, మీరు అనుమానించింది నిజం. ఆ ఫిల్టర్‌లో ఒక చిన్న, రహస్యమైన కంపార్ట్‌మెంట్ ఉంది. అందులో ఒక రసాయనం ఉంది. అది చాలా తక్కువ మోతాదులో, క్రమంగా నీటిలో కలుస్తుంది. ఇది దీర్ఘకాలికంగా తీసుకున్నప్పుడు గుండెపోటుకు దారితీస్తుంది," ఫోరెన్సిక్ నిపుణుడు వివరించాడు. "ఆ రసాయనం పేరు?" రవి ఉత్సాహంగా అడిగాడు. "థాలియం (Thallium), సార్. ఇది చాలా ప్రమాదకరమైన విషం. తక్కువ మోతాదులో దీన్ని వాడితే, లక్షణాలు ఆలస్యంగా కనిపిస్తాయి. దీనిని 'స్లో పాయిజన్' అని కూడా అంటారు.

" రవికి వెన్నులో వణుకు పుట్టింది. ఒక అత్యంత సంపన్న యువతి, తన తండ్రి భయం నుండి రక్షించుకోవడానికి నిరంతరం అప్రమత్తంగా ఉన్నప్పటికీ, తన అత్యంత సన్నిహితులు, నమ్మకస్తుల చేతిలో మోసపోయి, అదృశ్య విషానికి బలైంది. ఇప్పుడు తదుపరి ప్రశ్న: ఈ ఫిల్టర్‌ను ఎవరు అమర్చారు? సరళ కు ఇందులో పాత్ర ఎంత? విజయ్, శ్రావణిలకు దీని గురించి ఏమైనా తెలుసా? కేసు దర్యాప్తు వేగం పుంజుకుంది.

రవి తదుపరి అడుగు వేయడానికి సిద్ధమయ్యాడు. థాలియం. ఆ పేరు రవి చెవుల్లో ప్రతిధ్వనిస్తోంది. అది ప్రాణాంతకమైన విషం, కానీ అది ఒక నిశ్శబ్ద హంతకి. దీర్ఘకాలికంగా, అతి తక్కువ మోతాదులో దీన్ని వాడితే, అది నెమ్మదిగా శరీరాన్ని క్షీణింపజేసి, చివరకు గుండెపోటు లేదా అవయవ వైఫల్యానికి దారితీస్తుంది. ఇది సాధారణంగా జుట్టు రాలడం, నరాల సమస్యలు, తీవ్రమైన అలసట వంటి లక్షణాలను చూపుతుంది. అనన్య చివరి రోజుల ప్రవర్తనను గుర్తు చేసుకున్నప్పుడు, ఆమె ఈ లక్షణాలన్నింటినీ ప్రదర్శించి ఉండవచ్చని రవికి అనిపించింది. కానీ ఆమె భయం, ఒంటరితనం వల్ల వాటిని పట్టించుకోలేదా? లేక ఎవరికీ తెలియకుండా బాధపడిందా? "ఈ ఫిల్టర్ ఎవరు అమర్చారు?" రవి ప్రశ్న నేరుగా సరళను లక్ష్యంగా చేసుకుంది. ఆమెను తిరిగి పోలీస్ స్టేషన్‌కు పిలిపించాడు.

ఈసారి సరళ ముఖం పాలిపోయింది. ఆమె కళ్ళలో భయం కంటే, ఒక నిస్సహాయత, ద్రోహం యొక్క బాధ కనిపించింది. "మేడమ్ చనిపోయిన తర్వాత మీరెందుకు నిశ్శబ్దంగా ఉన్నారు? మీకు ఈ ఫిల్టర్ గురించి తెలుసా?" రవి గంభీరంగా అడిగాడు. సరళ వణుకుతూ, "లేదు సార్... నాకు నిజంగా తెలియదు. నేను కేవలం ఆహారాన్ని మాత్రమే రుచి చూశాను. నీరు... నీరు వేరు," ఆమె స్వరం గొంతులోంచి రాలినట్లుగా వినిపించింది. "సరళ, మేము ఆ ఫిల్టర్‌లో థాలియం అనే విషాన్ని కనుగొన్నాం. అది నీటి ద్వారా శరీరంలోకి వెళ్లింది. మీకు తెలిసిన ఏకైక వ్యక్తి మీరే. మీరే ఈ ఫిల్టర్‌ను అక్కడ పెట్టి ఉండాలి. ఎందుకు? ఎవరు మిమ్మల్ని అలా చేయమన్నారు?" రవి స్వరం మరింత పదునెక్కింది. అతను ఆమె కళ్ళలోకి సూటిగా చూశాడు. సరళ శరీరమంతా వణికింది. ఆమె కళ్ళల్లో నీళ్లు సుడులు తిరిగాయి. కొన్ని క్షణాల నిశ్శబ్దం తర్వాత, ఆమె కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ నేలపై కూలబడిపోయింది.

"నేనే చేశాను సార్!" ఆమె ఏడుస్తూ చెప్పింది. "విజయ్ బాబు, శ్రావణి అమ్మగారు... వాళ్లే నన్ను బెదిరించారు." రవి, కానిస్టేబుల్ ఆమెను లేపి కూర్చోబెట్టారు. "చెప్పు, ఏం జరిగిందో చెప్పు." "మేడమ్ చనిపోయిన కొన్ని రోజులకు ముందు... విజయ్ బాబు, శ్రావణి అమ్మగారు ఇంటికి వచ్చారు. వాళ్ళు అనన్య మేడమ్‌తో ఏదో పెద్ద గొడవ పడ్డారు. ఆస్తి గురించి అనుకుంటాను. తర్వాత వాళ్ళు నన్ను పక్కకు పిలిచి బెదిరించారు," సరళ గొంతు వణుకుతోంది. "నా కూతురు గురించి తెలుసు కదా సార్ మీకు? ఆమెకు చిన్నప్పటి నుండి గుండె జబ్బు. ఆపరేషన్ చేయాలి. ఆ డబ్బులన్నీ విజయ్ బాబు దగ్గర ఉన్నాయని అన్నారు. వాళ్ళు 'నువ్వు మాకు సహకరించకపోతే, నీ కూతురి ఆపరేషన్ ఆగిపోతుంది. మేము ఆమెను చంపేస్తాం!' అని బెదిరించారు."

రవి గుండె ఒక్కసారిగా వేగంగా కొట్టుకుంది. ఈ కుట్ర ఎంత దారుణంగా ఉందో ఇప్పుడు అర్థమైంది. "వాళ్ళు నిన్నేం చేయమన్నారు?" "వాళ్ళు నాకు ఒక కొత్త నీటి ఫిల్టర్ ఇచ్చారు సార్. అది చూడటానికి మామూలు ఫిల్టర్‌లానే ఉంటుంది. దాన్ని అనన్య మేడమ్ గదిలో ఉన్న పాత ఫిల్టర్ స్థానంలో పెట్టమని చెప్పారు. 'ఇది మంచి నీటిని ఇస్తుంది, అనన్య ఆరోగ్యానికి మంచిది' అని చెప్పమన్నారు. నాకు నిజంగా అది విషం అని తెలియదు సార్. కేవలం ఆమెకు కొంచెం అనారోగ్యం వస్తుందని, నీరసంగా ఉంటుందని మాత్రమే చెప్పారు. మేడమ్ చనిపోతారని నేను ఊహించలేదు," సరళ ఏడుస్తూ చెప్పింది. "ఎప్పుడు అమర్చారు ఈ ఫిల్టర్‌ను?" "మేడమ్ స్నానానికి వెళ్ళినప్పుడు. ఆ రోజు ఆమె తన గదిలో ఎవరూ ఉండకూడదని చెప్పారు. ఆ అవకాశాన్ని వాడుకొని నేను ఫిల్టర్‌ను మార్చేశాను," సరళ గొంతు వణికింది. "వాళ్ళు నన్ను చూసుకుంటామని చెప్పారు. నా కూతురి ఆపరేషన్ చేస్తారని చెప్పారు. ఈ మధ్యనే ఆపరేషన్ చేశారు కూడా. అందుకే నేను భయపడి ఎవరికీ చెప్పలేకపోయాను."

రవికి ఇప్పుడు మొత్తం కథ స్పష్టంగా అర్థమైంది. విజయ్, శ్రావణిలు తమకు ఆస్తిపై సంపూర్ణ హక్కు రావడానికి, అనన్యను దారి నుండి తొలగించడానికి ఈ దారుణమైన ప్రణాళికను అమలు చేశారు. వారు సరళను పావుగా వాడుకున్నారు. ఆమె కూతురి ప్రాణాలను అడ్డుపెట్టుకొని, ఈ ఘోరాన్ని చేయించారు. "విజయ్, శ్రావణిలు ఎక్కడికి వెళ్లారో తెలుసా?" "వాళ్ళు అనన్య మేడమ్ చనిపోయిన తర్వాత ఒక పుణ్యక్షేత్రానికి వెళ్లారు సార్. అది ఒక వారం రోజుల యాత్ర. ఆ తర్వాత వాళ్ళు మళ్ళీ రాలేదు. వాళ్ళు హైదరాబాద్ వదిలి వెళ్లిపోయారని నేను విన్నాను. ఎక్కడికి వెళ్లారో నాకు తెలియదు," సరళ నిస్సహాయంగా అంది. సరళ వాంగ్మూలం రవికి ఒక పెద్ద క్లూ ఇచ్చింది. విజయ్, శ్రావణిలు అనన్య మరణం తర్వాత హైదరాబాద్ వదిలి వెళ్లిపోయారంటే, వారి అలీబీ వెనుక కూడా ఏదో కుట్ర ఉండే అవకాశం ఉంది.

ఈ కేసు ఇప్పుడు థాలియం విషం నుండి విజయ్, శ్రావణిల వేటగా మారింది. రవి తన ఫోన్ తీసుకొని, ఎస్.పి. ప్రకాష్‌కు కాల్ చేశాడు. "సార్, నాకు ఒక ముఖ్యమైన సమాచారం దొరికింది. సరళ మొత్తం నిజం చెప్పింది. విజయ్, శ్రావణిలు థాలియం విషంతో అనన్యను చంపారు. వారిప్పుడు హైదరాబాద్‌లో లేరు." అవతలి నుంచి ఎస్.పి. ప్రకాష్ స్వరం గంభీరంగా వినిపించింది. "వాళ్ళను వెంటనే పట్టుకోవాలి రవి. వాళ్ళు ఎక్కడికి వెళ్ళి ఉంటారో తెలుసుకో. ఈ కేసులో న్యాయం జరగాలి." రవి కళ్ళు నిప్పులు చెరిగినట్లుగా ఉన్నాయి.

అదృశ్యమైన విషం, అదృశ్యమైన నేరస్థులు. ఈ ఆట ఇంకా ముగియలేదు. సరళ ఇచ్చిన వాంగ్మూలం ఇన్‌స్పెక్టర్ రవికి కొత్త దారులు చూపింది. విజయ్, శ్రావణిలు హైదరాబాద్ వదిలి వెళ్లిపోయారనే సమాచారం, వారి అలీబీ వెనుక దాగి ఉన్న కుట్రను బయటపెట్టింది. వాళ్ళకు అనన్య ఆస్తిపై సంపూర్ణ హక్కు కావాలి, అనన్య ప్రాణాలతో ఉంటే అది సాధ్యం కాదు.థాలియం విషం ఆ పథకంలో ఒక భాగం మాత్రమే. "సార్, విజయ్, శ్రావణిల అకౌంట్ ట్రాన్సాక్షన్స్ పరిశీలించండి. ముఖ్యంగా అనన్య మరణించిన తర్వాత," రవి తన టీమ్‌కు ఆదేశాలు జారీ చేశాడు. పోలీసుల దర్యాప్తు వేగం పుంజుకుంది. కొన్ని గంటల్లోనే, బ్యాంక్ రికార్డులు విస్మయం కలిగించే సమాచారాన్ని అందించాయి. అనన్య మరణించిన రెండు వారాల తర్వాత, ఆమె పేరు మీద ఉన్న కోట్లాది రూపాయల ఆస్తిలో సగభాగం ఒక అంతర్జాతీయ మల్టీనేషనల్ కంపెనీకి బదిలీ చేయబడింది. అమ్మిన వ్యక్తిగా విజయ్ పేరు ఉంది. "ఏంటిది?" రవి ఆశ్చర్యపోయాడు. "అనన్యకు ఆస్తిపై సంపూర్ణ హక్కు లేనప్పుడు విజయ్ దీన్ని ఎలా అమ్మగలిగాడు?" వీ లునామా ప్రకారం, అనన్య ప్రాణాలతో ఉన్నంతవరకు, విజయ్, శ్రావణిలకు ఆస్తిపై సంపూర్ణ హక్కు ఉండదు. వారు కేవలం ఆస్తిని నిర్వహించవచ్చు, కానీ అమ్మడానికి అనన్య అనుమతి తప్పనిసరి. కానీ ఇప్పుడు అనన్య చనిపోయింది, ఆమె చనిపోయిన తర్వాత ఆమె పేరు మీద ఉన్న ఆస్తిపై పూర్తి హక్కు విజయ్, శ్రావణిలకే వస్తుంది. ఇది ఒక పెద్ద మోసం.

"అనన్య మరణం వెనుక ఉన్న ప్రధాన కారణం ఇదే సార్," రవి తన టీమ్‌తో చెప్పాడు. "ఆస్తిని అమ్మడానికి ఆమెను చంపారు. ఆ వీలునామా, ఆస్తిపై హక్కుల పరిమితి... ఇదంతా విజయ్ ముందుగానే ప్లాన్ చేసుకున్న కుట్ర. అనన్య చనిపోయిన తర్వాతే ఆస్తిని అమ్ముకునే అవకాశం వచ్చింది." ఇప్పుడు విజయ్, శ్రావణిల ఆచూకీ మరింత కీలకంగా మారింది. వారు ఈ లావాదేవీల తర్వాత ఎక్కడికి వెళ్లారు? వారి చివరి కాల్ రికార్డులు, బ్యాంక్ ట్రాన్సాక్షన్స్, క్రెడిట్ కార్డ్ బిల్లులు... అన్నీ జల్లెడ పట్టారు. కొన్ని గంటల గాలింపు తర్వాత, ఒక కీలకమైన ఆధారం లభించింది. విజయ్, శ్రావణిలు విదేశాలకు పారిపోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లు తెలిసింది. వారు ఒక ప్రైవేట్ జెట్‌లో దేశం విడిచి వెళ్ళే ప్రయత్నంలో ఉన్నారని ఒక విశ్వసనీయ వర్గం ద్వారా సమాచారం అందింది. "వారితో ఎవరూ ఉండకూడదు. ఆస్తులు అమ్మిన డబ్బును వారు వెంట తీసుకెళ్లడానికి ప్రయత్నించే అవకాశం ఉంది," రవి తన టీమ్‌కు ఆదేశాలు జారీ చేశాడు. హైదరాబాద్ అంతర్జాతీయ విమానాశ్రయం వద్ద పోలీసులు అప్రమత్తమయ్యారు.

విజయ్, శ్రావణిలు బయలుదేరడానికి సిద్ధంగా ఉన్న ప్రైవేట్ జెట్ వద్ద రవి తన టీమ్‌తో కలిసి చేరుకున్నాడు. విమానం టేకాఫ్ అవ్వడానికి సిద్ధంగా ఉంది. "విజయ్ ప్రసాద్, శ్రావణి ప్రసాద్! మీరు అరెస్ట్ అయ్యారు!" రవి గంభీరంగా ప్రకటించాడు. విజయ్, శ్రావణిల ముఖాలు పాలిపోయాయి. వారు ఆశ్చర్యపోయారు, పట్టుబడతారని ఊహించలేదు. వారి కళ్ళలో భయం, కోపం, మరియు ద్రోహం స్పష్టంగా కనిపించాయి. వారి చేతుల్లో ల్యాప్‌టాప్‌లు, కొన్ని ముఖ్యమైన పత్రాలు ఉన్నాయి. అవి ఆ ఆస్తి అమ్మకానికి సంబంధించినవని రవి గ్రహించాడు. వారిని వెంటనే అరెస్ట్ చేసి, పోలీస్ స్టేషన్‌కు తరలించారు. విచారణ ప్రారంభమైంది. రవి వారిని సూటిగా ప్రశ్నించడం మొదలుపెట్టాడు. "అనన్యను ఎందుకు చంపారు? ఆస్తి కోసమేనా?" విజయ్ మొదట నిరాకరించాడు, కానీ సాక్ష్యాలను, సరళ వాంగ్మూలాన్ని చూపించినప్పుడు, అతను నిశ్శబ్దంగా తల దించాడు.

శ్రావణి ఏడుస్తూ, తమకు డబ్బు అవసరమని, అనన్య బ్రతికి ఉంటే ఆస్తిపై తమకు సంపూర్ణ అధికారం రాదని చెప్పింది. థాలియం విషాన్ని ఎలా సేకరించారు, ఫిల్టర్‌లో ఎలా అమర్చారు అనే విషయాలను కూడా వారు వివరించారు. ఒక అంతర్జాతీయ నేర సంస్థ ద్వారా దాన్ని కొనుగోలు చేసినట్లు, దానిని ఎలా వాడాలో నిపుణుల సలహా తీసుకున్నట్లు ఒప్పుకున్నారు. అనన్య జీవితం, తన తండ్రి ఆరోగ్య సమస్యలతో జమైకాకు వెళ్లడం, తన చదువును వదిలేయడం... ఇవన్నీ ఆమె అదృష్టం అనుకున్న వారసత్వం కోసం ఎంతటి దారుణమైన కుట్రకు బలైందో నిరూపించాయి. 'శాంతి నివాస్'లోని నిశ్శబ్దం, ఆ అదృశ్య విషం... అన్నీ ఇప్పుడు ఒక స్పష్టమైన కథగా మారిపోయాయి. డబ్బు, ఆశ, ద్రోహం... ఈ నేరం వెనుక ఉన్న చీకటి కోణాలు స్పష్టంగా కనిపించాయి. న్యాయం తన పని తాను చేయనుంది. అనన్యకు జరిగిన అన్యాయానికి, ఆమె అమాయకత్వానికి, న్యాయం జరగబోతోంది. విజయ్, శ్రావణిల అరెస్ట్‌తో ఇన్‌స్పెక్టర్ రవికి ఒక పెద్ద భారం దిగినట్లయింది. అయినప్పటికీ, అనన్య గదిలో లభించిన సంతకం లేని వీలునామా అతని మనసులో ఒక కొత్త ప్రశ్నను రేకెత్తించింది.

ఈ వీలునామా అనన్య ఆశయాలకు అద్దం పడుతుంది, కానీ ఇది ఎందుకు అసంపూర్తిగా మిగిలిపోయింది? పోలీస్ స్టేషన్‌లో విచారణ కొనసాగుతోంది. విజయ్, శ్రావణిలు తమ నేరాన్ని అంగీకరించారు. ఆస్తిపై సంపూర్ణ హక్కు కోసమే అనన్యను చంపారని, సరళను ఎలా బెదిరించారో, థాలియం విషాన్ని ఎలా వాడారో సవివరంగా చెప్పారు. వారు జమైకాలో ఉన్నప్పుడే ఈ పథకాన్ని రూపొందించుకున్నారు. రఘురాం ప్రసాద్ రెండవ భార్య కుమారుడిగా, విజయ్ ఆస్తిపై తనకున్న హక్కుపై ఆగ్రహంతో ఉన్నాడు. అనన్యకు చదువు ఆపి తండ్రిని చూసుకోవడానికి వచ్చినప్పటి నుంచే, తనకున్న చట్టపరమైన లొసుగులను ఉపయోగించుకోవడానికి మార్గాలు వెతుకుతున్నాడు. రఘురాం ప్రసాద్ వీలునామాలోని షరతులు విజయ్‌కు ఆగ్రహం తెప్పించాయి. అనన్య బ్రతికి ఉంటే, ఆ ఆస్తిని తాను అమ్ముకోలేనని గ్రహించాడు. అందుకే ఈ క్రూరమైన పథకం. "అనన్య గదిలో ఒక సంతకం లేని వీలునామా దొరికింది,"

రవి, విజయ్‌ని సూటిగా అడిగాడు. "దాని గురించి నీకు తెలుసా?" విజయ్ మొహం ఒక్కసారిగా పాలిపోయింది. శ్రావణి కంగారుగా చూసింది. "అనన్య మరణిస్తే, ఆమె ఆస్తి మొత్తం షేర్ల రూపంలో మీ ఫ్యాక్టరీ కార్మికులందరికీ చెందేటట్లు అందులో ఉంది. దీని గురించి మీకేమైనా తెలుసా?" రవి గట్టిగా అడిగాడు. విజయ్ తల దించుకున్నాడు.

"మాకు తెలియదు సార్. ఆమె అలాంటి ఆలోచన చేసిందని మాకు తెలియదు." "అనన్య చాలాకాలంగా కార్మికుల సంక్షేమం గురించి ఆలోచిస్తోంది," శ్రావణి తడబడుతూ అంది. "కానీ ఈ వీలునామా గురించి మాకు తెలియదు." రవి వారి మాటలు నమ్మలేదు. అనన్య మరణం వెనుక ఉన్న ప్రధాన కారణం, ఆస్తిపై అధికారం. ఈ కొత్త వీలునామా, విజయ్ స్వార్థానికి అడ్డంగా నిలిచేదే. దర్యాప్తులో భాగంగా, అనన్య కంప్యూటర్‌ను ఫోరెన్సిక్ ల్యాబ్‌కు పంపించారు. కొన్ని రోజుల్లోనే నివేదిక వచ్చింది. ఆ వీలునామా డ్రాఫ్ట్ అనన్య కంప్యూటర్‌లో కనుగొనబడింది. అది ఆమె స్వయంగా టైప్ చేసింది. తేదీల ప్రకారం, అది రఘురాం ప్రసాద్ మరణించిన కొద్ది రోజుల తర్వాత తయారు చేయబడింది. కానీ దానికి సంతకం లేదు. చివరి నిమిషంలో ఆమె ఎందుకు సంతకం చేయలేదు? లేదా దానికి కారణం ఏమైనా ఉందా? "అనన్య ఈ వీలునామాను సిద్ధం చేసింది. కానీ దానిని పూర్తి చేయలేకపోయింది," రవి తన టీమ్‌తో చెప్పాడు. "బహుశా విజయ్, శ్రావణిలు ఈ విషయం ముందే పసిగట్టి, ఆమె వీలునామాను పూర్తి చేయకముందే ఆమెను అంతం చేసి ఉండవచ్చు. అది వారి ఆశయాలకు అడ్డుగోడ అవుతుందని." ఈ వీలునామా, అనన్య స్వచ్ఛమైన మనసును, ఆమె గొప్ప ఆశయాలను చాటి చెప్పింది. ధనవంతురాలిగా పుట్టినా, ఆమె కార్మికుల సంక్షేమాన్ని గురించి ఆలోచించింది. తన తండ్రి వ్యాపార సామ్రాజ్యం కేవలం వారసత్వంగా కాకుండా, అనేక మంది జీవితాలకు అండగా ఉండాలని కోరుకుంది. కానీ ఆమె ఆశయాలు నెరవేరకముందే, అదృశ్య విషం ఆమెను బలిగొంది. న్యాయస్థానంలో, విజయ్, శ్రావణిలపై హత్య, మోసం, కుట్ర కేసులను నమోదు చేశారు.

సరళను సాక్షిగా ప్రవేశపెట్టారు. ఆమె భయంతోనే వాస్తవాలను దాచింది. అనన్య కంప్యూటర్‌లోని వీలునామా డ్రాఫ్ట్, ఫిల్టర్‌లోని థాలియం విషం, బ్యాంక్ లావాదేవీలు... అన్నీ వారి నేరాన్ని స్పష్టంగా రుజువు చేశాయి. న్యాయం తన పని తాను చేసింది. విజయ్, శ్రావణిలకు కఠిన శిక్ష పడింది. వారి ఆస్తిని స్తంభింపజేశారు, మరియు వారి ఆర్థిక లావాదేవీలన్నీ నిశితంగా పరిశీలించారు. 'శాంతి నివాస్'లో మళ్ళీ నిశ్శబ్దం అలుముకుంది. కానీ ఈసారి అది విషాద నిశ్శబ్దం కాదు. న్యాయం గెలిచిందని, అనన్య ఆశయాలు నెరవేరాయని, ఆమె బలిదానం వృథా కాలేదని తెలిపే నిశ్శబ్దం. అనన్య జీవితం ఒక విషాద కావ్యంగా ముగిసినప్పటికీ, ఆమె చివరి కోరిక, ఆమె మరణం తర్వాత నెరవేరింది. ఆమె ఆస్తి, ఆశయం, అనేక మంది జీవితాలకు వెలుగునిచ్చాయి. ఆ అదృశ్య విషం, కేవలం అనన్య ప్రాణాలను మాత్రమే కాదు, మానవ సంబంధాలలోని నమ్మకాన్ని హరించి వేసినా, చివరకు న్యాయం, మానవత్వం విజయం సాధించాయి.